در فرانسه اواخر قرن نوزدهم، کنتس لوئیز، همسر یک ژنرال ثروتمند، گوشواره‌هایی را که همسرش در روز عروسی به او هدیه داده بود می‌فروشد تا بدهی‌های پنهانی خود را پرداخت کند و سپس ادعا می‌کند که آن‌ها را گم کرده است. همسرش به سرعت متوجه این فریب می‌شود و این آغاز سوءتفاهم‌های تراژیک بسیاری است که همگی به گوشواره‌ها، ژنرال، کنتس و معشوق جدید او یعنی بارون دوناتی ایتالیایی مربوط می‌شوند.

قاضی ژولین لامی به طور منظم به امور کودکان بی‌سرپرست و بزهکاران بدشانس رسیدگی می‌کند. وقتی یک پسر یتیم به نام آلن روبر انبار متعلق به خانواده خوانده آزارگر خود را به آتش می‌کشد، قاضی لامی چاره‌ای جز فرستادن او به کانون اصلاح و تربیت ندارد. او در آنجا با پسر بزرگ‌تری به نام فرانسیس لانو آشنا می‌شود که ناامیدانه به دنبال فرار و پیوستن دوباره به دوست‌دخترش، سیلود، است. پسرها در نهایت از این مرکز فرار می‌کنند؛ فرانسیس به دنبال عشق ازدست‌رفته‌اش می‌رود و آلن به جستجوی والدینش ادامه می‌دهد. متأسفانه، این شورشیان کوچک پس از ورود به دنیای بیرون با مشکلات بزرگی مواجه می‌شوند.